John Rambo ist in einem Provinznest auf der Suche nach einem Kriegskameraden mit dem er in Vietnam in einer Spezialeinheit gewesen war. Aber sein Freund ist bereits gestorben. Die Polizei hält den hochdekorierten Vietnam-Veteranen Rambo für einen Landstreicher und nimmt ihn fest. Polizeichef Teasle der ihn auf der Wache quält und demütigt ahnt nicht dass er damit eine Lawine ins Rollen bringt: Rambos Instinkte werden wach. In einer atemberaubenden Aktion flieht er in die Berge. Teasle hetzt ihm den gesamten Polizeistab hinterher doch Rambo ist ganz in seinem Element und lässt den Beamten keine Chance ...